凌晨3点钟在停机坪上的欢迎拥抱、骑兵仪仗队、平壤市中心并排悬挂的金正恩和普京的巨幅肖像——这一切都是为了让西方担心。普京自2000年以来首次访问平壤，是俄罗斯和朝鲜炫耀友谊的机会。他们的确这样做了，金正恩宣布“全力支持”俄罗斯入侵乌克兰。
在首尔、东京、华盛顿和布鲁塞尔眼中，这些言辞和精心策划的会晤埋藏着巨大的危险。但事实是，两位领导人都感到彼此需要——普京急需弹药继续打仗，而朝鲜需要钱。
可是，该地区的真正力量并不在平壤，而且它也不想这样。普京和金正恩在中国的家门口建立关系，他们谨慎地避免激怒北京，因为北京是这两个受制裁政权的重要贸易和影响力来源。
即使普京称赞他与金正恩有“坚实的友谊”，他也会知道这种友谊是有限度的，这个限制就是中国国家主席习近平。
警惕的北京正在观察有迹象表明，习近平不赞成两位盟友之间迅速发展的联盟关系。
有报道称，北京敦促普京在5月与习主席会晤后，不要直接访问平壤。中国官员似乎不喜欢朝鲜被纳入那次访问范围。
习近平已经受到欧美的巨大压力，要求他减少对莫斯科的支持，停止向莫斯科出售助长乌克兰战争的零部件。
他不能无视这些警告。正如世界需要中国市场一样，北京也需要外国游客和投资，去提振疲软的经济，以保住世界第二大经济体的地位。
近期，中国对欧洲部分地区以及泰国和澳大利亚的游客实行免签政策，中国的大熊猫也再次被送往外国动物园。
对于雄心勃勃的中国领导人来说，外界的看法很重要，他希望在全球扮演更重要的角色，挑战美国。他当然不想被孤立，或面临来自西方的新压力。与此同时，他仍在处理与莫斯科的关系。
尽管习近平没有谴责普京入侵乌克兰，但迄今他还没有向俄方提供大量军事援助。在5月的会晤中，他言辞谨慎，与普京的花哨恭维形成鲜明对比。
至今，中国还为金正恩推进核武库的努力提供政治掩护，多次在联合国阻止美国主导的制裁。
但习近平并不喜欢胆大妄为的金正恩。
平壤的武器试验使得日本和韩国摒弃历史仇恨，与美国签署防务协议。一旦紧张局势升级，更多美国军舰会出现在太平洋水域，这引发了习近平对“东亚北约”的担忧。
北京的不满可能会迫使俄罗斯重新考虑向朝鲜出售更多技术。这种可能性也是美国最担心的问题之一。
但总部位于美国的朝鲜新闻（NK News）负责人兰科夫（Andrei Lankov）对此表示怀疑，“我不指望俄罗斯会向朝鲜提供大量军事技术”。
他认为，如果俄罗斯这样做，“得到的东西不多，而且很可能会为未来制造更多问题”。
朝鲜的火炮会给普京的战争注入一剂强心针，但用导弹技术换取火炮并不划算。
普京可能会意识到惹怒中国并不值得，因为中国购买俄罗斯的石油和天然气，而且北京仍是俄罗斯被孤立下的重要盟友。
平壤更需要中国。除了俄罗斯之外，金正恩唯一访问的另一个国家就是中国。朝鲜有四分之一到一半的石油来自俄罗斯，但至少八成贸易是与中国有关。有分析人士将中朝关系形容为一盏不断燃烧的油灯。
总之，无论普京和金正恩如何以盟友自居，他们与中国的关系远比他们之间的共同利益重要得多。
中国重要到不能失去普京和金正恩宣称要打击“西方帝国主义”，把双边关系提升到了“联盟”级别，但这只是一种战时合作关系，目前看来只是交易性质。
两人签署协议建立全面战略伙伴关系，听起来令人印象深刻，但这并不能保证平壤能继续提供弹药。
金正恩自己也需要补给，他也有一条战线要维护，那是与韩国接壤的非军事区（DMZ）边界。
分析人士还认为，俄罗斯和朝鲜使用不同的操作系统，后者的系统质素较低且日渐老化。
更重要的是，俄朝两国几十年来都没有将他们的关系放在首位。当普京与西方友好时，他曾两次制裁平壤，甚至联合美国、中国、韩国和日本，劝朝鲜放弃核计划。
2018 年，金正恩冒险外出参加一系列外交峰会时，他只见过普京一次。那时，金正恩的灿烂笑容、拥抱和握手都是为了韩国总统文在寅，两人共见面了三次。
在他们三次会面之前，金正恩与时任美国总统特朗普交换了“情书”，这个曾被他称为“笨蛋"的人突然变得“特别”起来。而习近平是他会见的第一位国际领袖，两人举行了三次峰会。
因此，普京是新来的。然而，他并没有施展自己魅力，而金正恩却在大道两旁摆满了玫瑰和红地毯。
普京在朝鲜官方报章刊出专栏文章，他强调“坚决反对”西方的野心，去“阻碍建立基于相互尊重正义的多极世界秩序”。
但该文没有像赞美习近平一样奉承金正恩。普京曾形容，习近平如“兄弟”般亲近，又赞扬增速放缓的中国经济“飞跃发展”，甚至说他的家人在学习普通话。
他当然不敢让习近平主席等上几个小时，也不敢像在平壤那样迟到。从他们争论谁应该先上车的尴尬时刻来看，普京与金正恩似乎也没有想好谁是更重要的合作伙伴。
对于中国，他们都是乞求者。没有中国，这两位领导人和他们的政权都将陷入困境。
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